home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 031990 / 0319350.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.3 KB  |  94 lines
  1. <text id=90TT0696>
  2. <title>
  3. Mar. 19, 1990: Death On The Basketball Court
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Mar. 19, 1990  The Right To Die                      
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. MEDICINE, Page 56
  13. Death on the Basketball Court
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>An athlete's fatal game raises some agonizing questions
  17. </p>
  18. <p>     The collapse, witnessed by millions of TV viewers last week,
  19. was sudden and mystifying. One minute a college basketball star--one of the most promising in the U.S.--was playing at the
  20. top of his form. The next he lay crumpled on the court, dying
  21. of apparent heart failure at age 23. But long before Hank
  22. Gathers' death, there were warning signals. The
  23. Philadelphia-born senior at Loyola Marymount University in Los
  24. Angeles had suffered a similar collapse three months earlier.
  25. He was diagnosed as having a heart-rhythm abnormality, treated
  26. with medication and cleared to play.
  27. </p>
  28. <p>     The exact cause of Gathers' death will not be known until
  29. the results of an autopsy are released this week, but
  30. disturbing questions are already being raised. Was his heart
  31. problem properly treated? Was he adequately warned of the
  32. dangers of continued play? More broadly, what should physicians
  33. advise an athlete who faces the conflict between a promising
  34. career and a potentially fatal disease? And in the case of
  35. someone so young, who should make the decision: the doctor, the
  36. patient, the parents or the school?
  37. </p>
  38. <p>     After Gathers' first collapse, he underwent a series of
  39. tests that revealed a cardiac arrhythmia--an irregular
  40. heartbeat that can indicate anything from normal palpitations
  41. to a life-threatening condition. Gathers was ordered to report
  42. for weekly testing and treated with Inderal, one of a class of
  43. drugs called beta blockers. These inhibit the effects of
  44. adrenaline and smooth out the rhythms of the heart. Side
  45. effects include fatigue and sluggishness.
  46. </p>
  47. <p>     The side effects were apparently a problem for Gathers,
  48. whose prolific scoring and rebounding started to fall off. He
  49. complained to his coach that the dosage was too high, and is
  50. said to have persuaded his doctors to lower it. But according
  51. to a cardiologist familiar with the case, Gathers skipped his
  52. stress-test appointment the week before his death and may have
  53. stopped taking his medication altogether--an omission that
  54. could have increased the risk of heart failure. "He was told
  55. not to play," the unnamed doctor said in an interview with the
  56. Los Angeles Times. "We told Hank that if he wanted to live the
  57. best, he shouldn't exercise. [But] Hank Gathers was going to
  58. play basketball. It didn't matter what some doctor told him."
  59. Bo Kimble, one of Gathers' teammates and best friends,
  60. disagrees. Says he: "I'm sure that if Hank knew that he wasn't
  61. supposed to play, he wouldn't have been out there."
  62. </p>
  63. <p>     The university strongly defends its conduct. Says athletic
  64. director Brian Quinn: "We had a clearance for him to play from
  65. outstanding physicians." But school officials were concerned
  66. enough about Gathers' condition to supply the basketball team
  67. with a defibrillator, a medical instrument that could be used
  68. to help resuscitate any player or fan who suffered a heart
  69. attack. It was used unsuccessfully on Gathers the night of the
  70. tragedy.
  71. </p>
  72. <p>     The dilemma posed by the Gathers case is more common than
  73. most people realize. Thousands of athletes are diagnosed each
  74. year with spinal disorders or heart conditions that put them
  75. at risk for everything from partial paralysis to sudden death.
  76. Do they play or don't they? For the doctor, who is liable
  77. either way, it is a no-win call. In 1986 Dr. Milton Sands,
  78. Chief of Cardiology at New Britain General Hospital, informed
  79. Central Connecticut State University that one of its basketball
  80. recruits, Tony Penny, had a serious heart problem. The school
  81. took him off the roster. Penny sued Dr. Sands for $1 million
  82. and ended up emmigrating to England to pursue a career in
  83. semi-pro basketball. Two weeks ago, during a game in Manchester,
  84. he fell down on the court and, like Hank Gathers, died.
  85. </p>
  86. <p>By Philip Elmer-DeWitt. Reported by Georgia Harbison/New York
  87. and Sylvester Monroe/Los Angeles.
  88. </p>
  89.  
  90. </body>
  91. </article>
  92. </text>
  93.  
  94.